大杉村、豊永村、天坪村が昭和の大合併でまとまってできた大豊町（合併当時は村）。現町名に名が遺る2村と比べると、合併で大豊と土佐山田（現香美市）に分断された天坪村は、いささか影が薄い感があります。角茂谷駅は、そんな旧天坪村の中にある小さな駅です。
特急街道を僅かに走る普通列車。1両ワンマン、最小限の編成で、今日も四国の山の中を分け入っていきます。
列車が去ってしまうと、人影はもうありません。聴こえるのは、川向こうの国道を走る車の音ぐらいです。
1日数本の普通列車のみが乗った時刻表。夜8時半を過ぎれば、この駅はただ通り過ぎられるだけです。
そんなささやかな駅に、休憩所が置かれています。
かつての村の名を冠した休憩所。単線にホームが1つだけの棒線駅で、僅かな列車を待つ間、雨風をしのげる場所です。
まだ真新しい休憩所。中は掃除が行き届き、地元の人による写真や花が飾られています。
写真の中にはこんなものも。大根が、腹筋をしているようにも見えます。
高齢者が半数を超えた大豊町。お年寄りが活き活きと暮らせるかどうかが、町の活気を維持できるかどうかに繋がります。
分かれて消えた村の名を今に伝える休憩所を出て、付近を歩いてみることにします。
駅のホームの裏にある植え込み。丁寧に剪定されているのが分かります。
1日に10本も列車が止まらない小さな駅。それでも、そこを守ろうとする人々の存在は、人影がなくても理解できます。
かつての小中学校跡。調べてみると廃校ではないようです。
現役の校舎と言われても不思議はない、朽ちたところの見当たらない校舎が、子どもたちが戻ってくるのを静かに待っています。
川向うからエンジン音が聞こえてきました。多くの自動車が高速道路へと去って行った国道を、バイクが軽快に駆け抜けていきます。
駅に戻ると、湧水が出ているのを見つけました。水は少しずつ、しかし絶えなく湧いているようです。
再びホームへ。カーブの先から峠を越えて、降りて行けば土佐山田から高知への平野が広がります。
分断され消えて行った天坪村。しかし、角茂谷駅には、その村が確かにあったことが遺されています。
そんな角茂谷駅に、列車が再び到着。列車は普段ならゼロでもおかしくないはずの乗客を乗せ、高知へと去っていきました。
